A máris „a lítium Szaúd-Arábiája” néven emlegetett régióban annyi akkumulátor nyersanyag van, amennyi önmagában képes átírni a világpiaci szabályokat. Pár hónapon belül ez a második, hasonló jelentőségű, újonnan felfedezett lelőhely.
A szinte elképzelhetetlenül nagy lítium-lelőhely létezéséről az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma számolt be, miután nyilvánosságra hozta a Lawrence Berkeley Nemzeti Laboratórium által végzett elemzés eredményeit. A riport rámutat: az óriási, eddig nem ismert lítiumkészlet a kaliforniai Salton-tó alatt húzódik. A San Diegotól kelet-észak-keletre húzódó területet Gavin Newsom kormányzó nevezte el „a lítium Szaúd-Arábiájának”, nem méltatlanul: perzselően forró régió, ám az óriási, sós víztömeg alatt a becslések szerint 375 millió elektromos jármű akkumulátorához elegendő lítium van.
Ez az utóbbi időszakban már a második újonnan felfedezett amerikai lelőhely, ami esélyes lehet a világ legnagyobb lítium-készlete címre. Legutóbb szeptemberben rántották le a leplet egy hasonló jelentőségű térségről, szintén az Egyesült Államokban. A Nevada és Oregon államok határán húzódó McDermitt-kalderában stratégiai mennyiségű (akár 120 millió tonna) lítium lehet.
„A lítium létfontosságú a gazdaság szén-dioxid-mentesítéséhez és Biden elnök azon célkitűzésének eléréséhez, hogy 2030-ra 50 százalékos legyen az elektromos járművek aránya – mondta Jeff Marootian energiahatékonyságért és megújuló energiaforrásokért felelős miniszterhelyettes. Ez a jelentés megerősíti, hogy egyszeri lehetőség nyílik a hazai lítiumipar kiépítésére, miközben a tiszta, rugalmas villamosenergia-termelés is bővül. Az amerikai innováció segítségével a tiszta energia jövőjének élére állhatunk, munkahelyeket és erős hazai ellátási láncot teremthetünk, valamint növelhetjük nemzeti energiabiztonságunkat.”
Az érintett területen valószínűleg környezetvédelmi aggályok se merülnek majd fel a kitermelés kapcsán, hiszen Kalifornia ökológiai katasztrófaközpontjaként ismert. A Salton-tó környéke lényegében halott: az utóbbi években azzal szerepelt újra, meg újra a címlapokon, hogy elviselhetetlen hőhullámok sújtják, és rendszeresek a tömeges halpusztulások. Zöld energia szempontjából viszont paradigmaváltó jelentősége van az USA számára, hiszen a becslések szerint 400 megawattról 2950 megawattra növeli az ország geotermikus villamosenergia-termelő kapacitását. Ez a globális lítiumigény kielégítésének kulcsszereplőjévé avathatja az Egyesült Államokat.
Jelenleg biztosnak tűnik, hogy a lelőhely kitermelése minimum önellátóvá tenné az Egyesült Államokat lítiumból, ám az erőforrás kereskedelmi méretű hasznosítása és kitermelése óriási feladat. Az olyan vállalatok, mint a Berkshire Hathaway Energy és a Controlled Thermal Resources már most olyan technológiákba fektet, amelyekkel hatékonyan kinyerhető lesz a nyersanyag. A hangsúly egy közvetlen lítium-kitermelési technológia kifejlesztésén van, ami felhagy a környezetre káros olyan eljárásokkal, mint a nyílt bányászati fúrás vagy a hatalmas párologtató medencék alkalmazása.
A Los Angeles Times szkeptikusabb hangot is megüt a felfedezés kapcsán: mint írják, eddig egyetlen vállalat sem hajtott végre sikeres lítium-kitermelést a Salton-tónál, ami kétségeket ébreszt a vállalkozás gazdasági életképességével kapcsolatban. Mégis, a hazai lítiumforrás csábítása – esetlegesen környezetbarát kitermelési módszerekkel párosulva – jelentős beruházásokat indított el. Olyan vállalatok is bejelentkeztek partnernek, mint a GM, a Stellantis és a Ford.
Gábor János
A főoldali kép illusztráció. Fotó: wirestock - Freepik
A HIPA támogatásával megvalósuló 1,9 millió eurós beruházás révén az amerikai NI egyebek mellett új generációs tesztelési megoldásokat fejleszt.
Elkezdődött a 6. blokki munkagödör tervezési szintig történő kiemelése, a munkakezdésre harminc egységből álló géppark vonult fel.