A repülőgép elérte azt a magasságot és sebességet, amellyel lakott területek felett is áthúzhat. A cél a zavaró hangrobbanás kiiktatása.
A polgári repülésben évtizedek óta tilos hangsebességnél gyorsabban repülni a szárazföldek felett, hiszen hangrobbanás ablakokat tehet tönkre, pánikot kelthet, és megzavarhatja a környezetet. A NASA legújabb fejlesztése, az X-59 múlt pénteken elért mérföldköve éppen ezért paradigmaváltó: a kísérleti repülőgép elérte az 1,4 Mach sebességet, ami óránként körülbelül 1487 kilométert jelent, miközben 16 764 méter magasságig emelkedett. Ez az eredmény elengedhetetlen a típus jövőbeli feladataihoz.
Bár a gépre még hónapokig tartó teljesítménytesztek várnak, a kutatók már a következő fázisra készülnek.
Amint lezárják az ellenőrzéseket, az X-59 – az ún. Quesst-misszió keretében – több amerikai település felett is átrepül. A gép ilyen magasságban és sebességgel haladva biztosan halkabb szuperszonikus hangrobbanást kelt, a szakembereknek még adatokat kell gyűjteniük arról, hogy a lakosság hogyan érzékeli ezt a tartományt.
A NASA folyamatosan feszegeti a hangsebesség határait
Az X-59-es csapata alig néhány nappal az első szuperszonikus repülés után érte el az újabb sikert. Az előző teszt alkalmával a gép 1,1 Mach sebességnél az elvárásoknak megfelelően teljesített, de a pénteki misszió még komolyabb előrelépést jelent a projekt számára. A szakemberek folyamatosan tolják kifelé az üzemeltetés határait: értékelik a teljesítményt különböző sebességeken, miközben a pilóták számos összetett manővert hajtanak végre a fedélzeten.
A kísérleti típust kifejezetten úgy tervezték, hogy a hangsebesség átlépésekor ne keletkezzen hagyományos „szonikus bumm”.
A jelenlegi mérések során egy F-15-ös kutatógép is a levegőbe emelkedik, hogy kísérőként segítse a folyamatot. Ez a repülőgép még a hagyományos módon hoz létre hangrobbanásokat, amelyek elnyomják az X-59 zaját. A későbbi szakaszban azonban az F-15-ösre szerelt speciális lökéshullám-érzékelő szondát is bevetik, hogy pontos méréseket végezzenek az X-59 profiljáról – közölte a NASA.
A szárazföld feletti repülés jövője
Amikor a mérnökök végeznek a repülési tartomány kiterjesztésével, a Quesst-program az akusztikai hitelesítési szakaszba lép. Ezek a közösségi tesztrepülések 1,4 Mach sebességgel és 16 764 méteres magasságban zajlanak majd – írja az ügynökség, hozzátéve, hogy ebben a fázisban mérik meg alaposan a gép szuperszonikus hangképét, hogy igazolják:
a repülőgép valóban azt a halk, tompa puffanást produkálja-e, amelyre eredetileg tervezték.
A kísérleti program végcélja a kereskedelmi repülés reformja. Amennyiben a lakott területek feletti repülések során pozitív visszajelzések érkeznek, az összegyűjtött adatok alapjaiban formálhatják át a szárazföld feletti szuperszonikus közlekedés jövőbeli szabályozását.
Címlapkép: NASA/Lori Losey
„A Roszatom Műszaki Akadémián képzett szakemberek már most olyan kompetenciákat sajátítottak el, amelyekre az erőművi blokkok üzembe helyezésének minden szakaszában szükség lesz.”