E technológiával – pilótával a fedélzeten – a világon először hajtottak végre tesztrepülést. Az átalakított, zöld hidrogénnel működő helikopter egy reptéri próbakört teljesített.
Nemrég újabb fejezetet írtak a repülés évszázados történetébe a québeci Roland-Désourdy repülőtéren. Bár a hidrogénhajtással már korábban is kísérleteztek, ez volt az első alkalom, amikor egy pilóta által vezetett, hidrogén-elektromos helikopter nem csupán a levegőbe emelkedett és lebegett, hanem teljes értékű körrepülést végzett. A gépet Ric Webb tesztpilóta irányította, aki a felszállást követően az emelkedés, a mintarepülés, a megközelítés és a leszállás fázisait is hiba nélkül teljesítette.
A kísérleti repüléshez egy Robinson R44-es helikoptert használtak, amelyet a kanadai Unither Bioélectronique mérnökei alakítottak át. A gép különlegessége a hidrogén-elektromos architektúra, amely protoncserélő membrános üzemanyagcellákat és akkumulátorokat ötvöz. A működéséhez szükséges üzemanyagot helyben előállított zöld hidrogén biztosította, így a folyamat során semmilyen káros anyag nem került a légkörbe.
Beültetésre váró szervek szállítását szolgálhatja a hidrogénhajtású helikopter
A fejlesztés hátterében nem csupán a technológiai bravúr vágya, hanem egy konkrét egészségügyi cél húzódik meg. A projektet futtató cég anyavállalata, a United Therapeutics olyan logisztikai hálózatot épít, amely mesterségesen előállított szerveket juttatna el a betegekhez. Ehhez viszont szükség van egy környezetbarát, ugyanakkor rugalmas szállítási formára, amelyet a hagyományos helikopterek magas károsanyag-kibocsátása nélkül valósíthatnak meg.
„Ez a mérföldkő bizonyítja, hogy a pilóta vezette hidrogén-elektromos függőleges repülés nem csak elméletben, hanem gyakorlatban is biztonságosan és ismételhetően megvalósítható” – idézi az Unither közleménye a vállalat üzletfejlesztésért felelős alelnökét. Mikaël Cardinal hozzátette: a céljuk egy olyan skálázható hálózat létrehozása, amely a jövőben mentési és regionális logisztikai feladatokat is ellát.
Évek fejlesztése hozott világelső eredményt
A tesztrepülés a tavaly márciusban elért eredményekre épít, amikor a vállalat először igazolta, hogy a protoncsere membrános üzemanyagcella-technológia képes kiszolgálni a függőleges fel- és leszálláshoz szükséges nagy teljesítményigényt. Az Unither egyébként egy partner segítségével tette a mérföldkövet: az ún. Project Proticity™ program keretében a kaliforniai Robinson Helicopter Company-val működik együtt, kihasználva annak műszaki és szabályozási szaktudását.
A szakmai szervezetek szerint a mostani siker megerősíti a térség szerepét a tiszta repülési technológiák piacán.
„A hidrogénalapú repülés már nem egy távoli terv a jövő térképén” – jelentette ki a Kanadai Fejlett Légiközlekedési Szövetség ügyvezető igazgatója. JR Hammond hangsúlyozta: a gép már képes a forgalmi körök megtételére, így az új feladat nem más, mint a szabályozási környezet és az infrastruktúra fejlesztése, hogy a technológia a mindennapi egészségügyi mentés részévé válhasson.
A fejlesztők ennek megfelelően már a következő lépésen dolgoznak: a rendszert átültetik a nagyobb teljesítményű és teherbírású Robinson R66-os platformra, amely már alkalmas lesz folyékonyhidrogén-rendszerek fogadására is, jelentősen növelve a hatótávolságot.
Címlapkép: Unither Bioélectronique
Nukleáris hatósági találkozót tartottak Csehországban, amelynek fókuszban az új atomerőművi blokkok, a kis moduláris reaktorok, valamint a hosszú távú üzemeltetés volt.